中国初识奥运是在上世纪初叶，当时一篇关于奥运的文章开篇就提出了三个问题：中国什么时候能派代表参加奥运会？中国什么时候取得第一枚奥运金牌？中国什么时候举办一次奥运会？回答这三个貌似简单的问题，国人用了近百年的时间，许多有识之士为之付出了艰辛的努力，其中，被后人誉为“中国奥运之父”的王正廷，更是为此奔走呼号竭尽心力，倾注了自己最大的心血与热情，堪称是中国奥运最早的先行者。

1896年，第一届现代奥运会在希腊雅典举行，同年，一位来自浙江奉化名叫王正廷的少年考入了天津北洋西学二等学堂。当时这所学堂的新式体育活动十分活跃，王正廷饶有兴趣地参加了这些活动，从此成为学校的体育运动骨干。20多年后，这位当年酷爱体育的少年成了中国第一位国际奥委会委员。

王正廷1910年获耶鲁大学博士学位，民国成立后，先后担任南京临时政府参议院副议长、北洋政府内阁代理总理、南京政府外交部长和驻美大使等职。王正廷虽然进入了政界，但对体育却痴心不改，一直在全国性体育组织和国内、国际大赛中充任要职，并始终关注和参与奥林匹克运动在中国的发展。民国初年，他与当时的国际奥委会菲律宾籍委员瓦加斯先生一起联络东亚各国，发起组织了远东体育协会，决定每两年一次在东亚各国举办远东运动会，该运动会即是今天“亚运会”的前身。

1913年，首届远东运动会（原名“远东奥林匹克运动会”）在马尼拉举行，在王正廷的组织下，中国运动员参加了比赛并获得了第二名的好成绩，受到国内外媒体的高度赞誉。两年后上海成功举办了第2届远东运动会，这是中国首次举办大型国际运动会，但当时忙于混战的北洋政府根本无暇顾及，筹备重任只好由王正廷一人承担。后来他忆及这段往事时说：“说来惭愧，偌大一个上海，居然没有一个中国人自己所有的像样的运动场，我只好向外侨借用虹口靶子公园充数。”在王正廷的努力和社会各界的大力支持下，这届运动会如期圆满举办，中国代表团以总分第一的成绩名列榜首，极大地鼓舞了国民的志气，引起了全社会对体育事业的关注。

为提高妇女地位，发展女子体育运动，王正廷提议在远东运动会中增设女子竞技项目。他的倡议得到各国运动员和体育界人士的高度赞同，最终远东运动会竞技委员会决定在第六届运动会上增设女子排球和女子网球比赛。1923年5月12日，16名中国女子排球队的姑娘登上东渡扶桑的客轮，参加在日本大阪举行的第六届远东运动会，这是中国女子排球队第一次出国比赛，也是中国女性首次出国参加运动会。

1924年8月，中华全国体育协进会在上海成立，王正廷被推举为主席，此后除抗战期间他赴美担任驻美大使外，一直是全国体协的主要领导人。1931年，国际奥委会正式承认全国体协为其成员组织，即中国的奥委会，从此中国便与国际奥委会正式建立起了关系。

1932年，第10届奥林匹克运动会在洛杉矶举行，王正廷利用自己国际奥委会委员的身分积极奔走，促成了中国东北运动员刘长春赴美参赛，这是中国运动员首次进军奥运。临行前，王正廷手持中华民国国旗和中华全国体育协进会会旗赶来为刘送行：“我国此次派君参加世界运动会，为开国以来第一次，实含有无穷之意义，予今以至诚之心，代表中华全国体育协进会投旗于君，愿君用其奋斗精神，发扬于洛杉矶市之奥林匹克运动中，使中华民国之国旗，飘扬于世界各国之前，是乃无上光荣也。”随后郑重地将两旗授予刘长春。刘长春接过旗后，也作了简单答辞：“我此次出席世界运动会，系受全国同胞之嘱托，我深感责任重大，我当尽我本能，在大会中努力奋斗，以付四万万同胞之期望。”

后来王正廷还亲自带队参加了第11届柏林奥运会和第14届伦敦奥运会，向世界各国展现了中国运动员的风貌。1949年后，王正廷定居香港，1961年病逝。